La poussée allemande de septembre 1914 en direction de la place forte de Verdun, contenue par la résistance héroïque du Fort de Troyon, entraina cependant la prise de Saint-Mihiel.

Ce saillant, attaqué en vain par l'armée française en 1915, ne fut libéré qu'en 1918 lors de l'offensive américaine (Monument à colonnades du Montsec). 

Le secteur, où se déroulèrent des affrontements très meurtriers, est parcouru de tranchées visibles à partir de plates-formes aménagées (Tranchées des Bavarois, Bois Brûlé, Tranchée de la Soif...).


La Crête des Eparges, dominant la vaste plaine de la Woëvre qui s'ouvre sur Metz, fut l'enjeu de terribles combats, spécialement en 1915. Ce secteur, qui englobe la Tranchée de Calonne, fut le cadre de la rencontre tragique entre les écrivains et la Grande Guerre : Alain-Fournier, Louis Pergaud, tous deux portés disparus en 1914, Jean Giono, Ernst Jünger et l'académicien Maurice Genevoix, auteur du témoignage monumental "Ceux de 14".