La Voie Sacrée fut la seule route reliant le front de Verdun avec l'arrière (Bar-le-Duc). C'est par elle que la Bataille de Verdun fut alimentée en hommes (2 400 000) et en munitions durant 10 mois, jour et nuit.
La Voie Sacrée traverse l'arrière-front français. Sa symbolique est puissante. Elle marque l'effort d'une nation entière pour la victoire. Elle matérialise le passage entre la zone civile, la zone logistique et la zone de combat. Elle a symbolisé le "chemin de croix" des Poilus menés vers l'Enfer de Verdun ; elle fut le retour à la vie (temporaire...) des "revenants" du champ de bataille.
En 1916, l'arrière-front était structuré autour de campements, d'hôpitaux de campagne, de terrains d'avions, de lieux de stockage de munitions.

Maurice Barrès lui a donné son nom. Devenue monument national, la Voie Sacrée est la seule route nationale de France dispensée de porter un numéro.

Une borne a été implantée à chaque kilomètre de la Voie, depuis Bar-le-Duc jusqu'à Verdun, en passant par Souilly, Quartier général du général Pétain puis du général américain Pershing.
Ses bornes kilométriques sont surmontées d'un casque de poilu et ornées de la palme du martyre.

La présence allemande au nord et au nord-est de Verdun a laissé une emprunte profonde dans le paysage meusien. Les allemands avaient aménagé leur arrière-front afin de pouvoir acheminer au mieux hommes et matériel vers leurs premières lignes.

Cet espace s'organise autour :
-  de lieux de combats (la Batterie de Duzey) : il s'agissait d'un canon de marine de 20 tonnes à longue portée qui tirait sur Verdun et ses forts. Les infrastructures bétonnées sont encore impressionnantes.
-  de lieux de stationnement et de vie (le Camp Marguerre, le Camp Elisabeth situé sur le site des Vieux Métiers d'Azannes) : les camps avaient une importance capitale pour les allemands car ils étaient des lieux de vie et de repos pour les soldats qui ne rentraient pas souvent en Allemagne.
-  de nécropoles nationales allemandes qui regroupent près de 60 000 corps qui reposent dans 30 cimetières militaires allemands identifiables par leurs croix noires. La France a cédé les terrains en concession à l'état allemand.