Ligier Richier, le plus grand artiste lorrain de la Renaissance, est né vers 1500 à Saint Mihiel, dans le milieu actif et ouvert de l'élite artisanale. L'on ne sait rien des années de formation du jeune sculpteur, mais comment n'aurait-il pas bénéficié de la riche tradition des « imagiers » de la région, des courants d'influences champenoises, bourguignonnes, flamandes, rhénanes qui se croisaient au bord de la Meuse, du climat de renouveau humaniste qui animait la capitale du Barrois « non mouvant » ?

Dès 1530, protégé par le duc Antoine de Lorraine, il est présent sur d'importants chantiers princiers. Ligier Richier travaille le bois, mais surtout la pierre calcaire tendre au grain fin, clair, aux veines rares, exploitée à Saint Mihiel et à Sorcy. Il expérimente des techniques raffinées de polissage, par lesquelles il parvient à donner à la pierre l'apparence du marbre. Le génie novateur de Ligier Richier ne manque pas non plus de se nourrir du style et de l'iconographie propagés par les gravures de Dürer et de Mantegna, peut-être aussi par la peinture et le vitrail.

Converti à la Réforme, Ligier Richier finit ses jours à Genève, la cité de Calvin, en 1566 ou 1567. Après lui, ses fils et neveux maintinrent la réputation de son atelier. Les œuvres de Ligier Richier qui nous sont parvenues sont toutes d'inspiration religieuse ou funéraire. Le caractère traditionnel des sujets - la Passion du Christ y occupe une place prédominante - ne doit pas faire oublier l'originalité des grandes dramaturgies du maître lorrain, la hauteur de sa méditation. Elles le rendirent fameux de son vivant déjà, et jusqu'à nos jours frappèrent poètes et voyageurs.

Le Squelette ou Décharné

Vers 1550, Ligier Richier exécuta l'un des monuments funéraires les plus célèbres de la Renaissance. Le Squelette est le « monument du cœur » de René de Chalon, beau-frère du duc Antoine de Lorraine. Il procède d'une invention radicalement nouvelle, bouleversante.

La Sainte Femme au Bonnet

Provenant peut-être d'un couvent de Verdun, cette statue de pierre est placée dans un ensemble hétérogène composé de six statues à la polychromie récente, de qualité très inégale et d'époques diverses.

La pietà

L'attribution à Ligier Richier de la Pietà de l'église paroissiale d'Etain n'a jamais été discutée, mais sa datation soulève un problème.

La Vierge, ou Dame de Génicourt

Tout, dans la belle église de Génicourt-sur-Meuse, l'achitecture, le mobilier, les vitraux, le décor peint donnent encore une idée fort suggestive d'un ensemble paroissial de qualité à l'époque de Ligier Richier.

Le Retable de la Passion

L'attribution à Ligier Richier du retable d'Hattonchâtel, l'une des œuvres les plus raffinées de la Renaissance Lorraine , a parfois été écartée, ou âprement discutée, mais son lien avec l'art du sculpteur de Saint Mihiel n'a jamais été franchement mis en doute.

La Mise au Tombeau

Récemment restaurée, la Mise au Tombeau ou Sépulcre, est à juste titre reconnue comme un sommet de la sculpture lorraine du XVIe siècle, l'un des plus beaux ornements du riche patrimoine de Saint Mihiel, une œuvre capitale de Ligier Richier.

Route ligier richier

La Route Ligier Richier offre l'occasion de parcourir la Meuse sur le thème des plus belles sculptures de la Renaissance Lorraine

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Eglise saint Michel à saint Mihiel

L'église abbatiale Saint-Michel abrite la Pâmoison de la Vierge sculptée par Ligier Richier.

Eglise Saint Etienne à Saint Mihiel

Cette église aux vitraux très colorés renferme une œuvre majeure de Ligier Richier, le Sépulcre.

Eglise Saint Martin d'Etain

Splendide édifice, l'église Saint-Martin renferme un chœur gothique flamboyant d'une exceptionnelle beauté et une œuvre majeure du sculpteur de la Renaissance Ligier Richier : la Pietà.

Eglise Saint Etienne à Bar le Duc

Elégant édifice de style gothique flamboyant avec des détails Renaissance. Véritable église-musée qui abrite deux oeuvres majeures du sculpteur lorrain Ligier Richier du 16ème siècle : le Calvaire et le fameux "Squelette" ou "Transi".